This weekend, in an easily-understood image, Jesus is explaining to us what our relationship with him can be like and indeed should be like. He compares himself to the trunk of the tree. The cultivator of the tree, the one who gives it life, is God the Father. The followers of Jesus are the branches. The branches bear the fruit. If a branch does not bear fruit, it is simply cut off from the main stem. It is no good; it is just draining life from the trunk without giving anything in return. It is very easy for us to be that kind of Christian. We can come to church Sunday after Sunday just to “fulfill our Sunday obligation,” or our following of Christ might be summed up by saying, ‘I am just going through the motions when it comes to doing anything God asks of me.’ But even the branches, which do bear fruit, are pruned or trimmed, so that they will bear even more. Those who cultivate fruit trees or roses are familiar with this process and know how important it is. What does this pruning consist of? Jesus explains: “You are pruned already, by means of the word that I have spoken to you. Abide, stay in me, as I abide and stay in you.” We are pruned to produce more fruit, then, by our total identification with everything that Jesus stands for and by cutting out of our lives everything that is contrary to the spirit of Jesus. The Second Reading today expresses this in another way: “Our love is not to be just words or mere talk, but something real and active; only by this can we be certain that we are children of the truth and be able to quieten our conscience in his presence.” We can see this graphically illustrated in today’s First Reading. Saul has just had his great conversion experience at Damascus. He has been transformed from a zealous Pharisee persecuting the followers of Christ as heretics to an ardent disciple of the same Christ. It is clear from what Jesus says that only those branches which are connected to the trunk can bear fruit. “Cut off from me you can do nothing.” So having good fruit is the sign that Christ is working in us and through us. The most outstanding fruit of all is, of course, the love we reveal in our relationships with God and with people. “By this will all know that you are my disciples, that you have love one for another.” Separated from Christ through serious sin, we are like a branch that has fallen from the tree. We wither. Such separation comes from rejecting or refusing to accept the Way of Jesus as our way of life. It is a rejection of life and the choice of alternatives which can only lead to decay and death. Finally, there is the great promise. “If you remain in me and my words remain in you, you may ask what you will and you shall get it.” The promise is prefaced by an important and essential condition: we need to be IN Christ and to have our lives totally guided by his “words,” that is, his teaching, his vision of life. That is further confirmed by today’s Second Reading: “We need not be afraid in God’s presence, and whatever we ask him, we shall receive, because we keep his commandments and live the kind of life he wants.” And what are those commandments? They are basically two: “That we believe in the name of his Son Jesus Christ” and “That we love one another as he told us to.” Any such person then is only going to ask for things which would draw one closer to Christ. And such a prayer will certainly be answered. And the reason is clear from the last sentence of today’s Gospel: “It is to the glory of my Father that you should bear much fruit, and then you will be my disciples.” May the Lord grant us the grace to always remain connected and united to Him, giving glory to God and leading others by our example to have that life too. Amen.
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Este fin de semana, Jesús nos explica de una manera fácil de entender, cómo puede y debería ser nuestra relación con él. Se compara con el tronco del árbol. El cultivador del árbol, el que le da vida, es Dios Padre. Los seguidores de Jesús son las ramas. Las ramas dan el fruto. Si una rama no da fruto, simplemente se corta del tallo principal. No es bueno; es simplemente drenar la vida del tronco sin dar nada a cambio. Es muy fácil para nosotros ser ese tipo de cristianos. Podemos ir a la iglesia domingo tras domingo solo para “cumplir con nuestra obligación dominical”, o nuestro seguimiento de Cristo podría resumirse diciendo: “Estoy siguiendo los pasos cuando se trata de hacer cualquier cosa que Dios me pida”. Pero incluso las ramas, que sí dan fruto, se podan o recortan, para que produzcan aún más. Quienes cultivan árboles frutales o rosas conocen este proceso y saben lo importante que es. ¿En qué consiste esta poda? Jesús explica: “Ya estáis podados por la palabra que os he hablado. Permanece en mí, como yo permanezco en ti “. Entonces, estamos preparados para producir más fruto mediante nuestra identificación total con todo lo que Jesús representa y eliminando de nuestras vidas todo lo que sea contrario al espíritu de Jesús. La Segunda Lectura de hoy lo expresa de otra manera: “Nuestro amor no debe ser solo palabras o meras palabras, sino algo real y activo; sólo así podemos estar seguros de que somos hijos de la verdad y poder calmar nuestra conciencia en su presencia ”. Podemos ver esto ilustrado gráficamente en la Primera Lectura de hoy. Saulo acaba de tener su gran experiencia de conversión en Damasco. Ha sido transformado de ser un fariseo celoso que persigue a los seguidores de Cristo como herejes a un ardiente discípulo del mismo Cristo. De lo que dice Jesús se desprende claramente que solo las ramas que están conectadas al tronco pueden dar fruto. ” Separado de mí no puede hacer nada”. Entonces, tener un buen fruto es la señal de que Cristo está obrando en nosotros y a través de nosotros. El fruto más sobresaliente de todos es, por supuesto, el amor que revelamos en nuestras relaciones con Dios y con las personas. “En esto conocerán todos que son mis discípulos, que se aman los unos a los otros”. Separados de Cristo por un pecado grave, somos como una rama que ha caído del árbol. Nos marchitamos. Tal separación proviene de rechazar o negarnos a aceptar el Camino de Jesús como nuestra forma de vida. Es un rechazo de la vida y la elección de alternativas que solo pueden conducir a la decadencia y la muerte. Finalmente, está la gran promesa. “Si permaneces en mí y mis palabras permanecen en ti, puedes pedir lo que quieras y lo obtendrás”. La promesa está precedida por una condición importante y esencial: necesitamos estar EN Cristo y tener nuestra vida totalmente guiada por sus “palabras”, es decir, su enseñanza, su visión de la vida. Esto se confirma aún más en la segunda lectura de hoy: “No debemos tener miedo de la presencia de Dios, y todo lo que le pidamos, lo recibiremos, porque guardamos sus mandamientos y vivimos el tipo de vida que él desea”. ¿Y cuáles son esos mandamientos? Básicamente son dos: “Que creemos en el nombre de su Hijo Jesucristo” y “Que nos amamos como él nos dijo”. Entonces, tal persona solo va a pedir cosas que lo acerquen a Cristo. Y esa oración ciertamente será respondida. Y la razón está clara en la última frase del Evangelio de hoy: “Es para la gloria de mi Padre que den mucho fruto, y entonces serán mis discípulos”. Que el Señor nos conceda la gracia de permanecer siempre conectados y unidos a Él, dando gloria a Dios y guiando a otros con nuestro ejemplo a tener esa vida también. Amén.