In today’s Gospel, as Jesus is heading up to Jerusalem teaching the multitudes along the way, a person from the crowd asks him how many actually make it to heaven. Jesus’ response is as relevant to us today as it was to those who listened to him 2000 years ago.
Jesus came down from heaven to save us and responded not by stating how many will be saved, but how the person asking Him the question and others will be saved: “Strive to enter through the narrow gate.” A similar thing happened at another time, when the disciples asked the Lord about the timing of the end of the world. “Tell us, when will this be, and what will be the sign of your coming and of the end of the age?” (Mt 24:3). Jesus replied not by supplying information they could put into their calendars, but by telling them how to be ready no matter when it occurred. In both cases, Jesus was not being evasive; rather he went to what is most important: making us aware of what we need to know and to do to experience the salvation he won for us.
We need to pay attention to and reflect on what Jesus replies: Rarely do we reflect on the meaning of the words Jesus choses to use. Think about it, He said: “Strive to enter through the narrow gate.” This word, “strive,” in Greek is the same word we have for “agony” and it points to the type of struggle and suffering Jesus says it will take to enter into his kingdom. Jesus is saying, “Agonize to enter in.” We live in a culture today in which many people think salvation is easy, that they can “float” effortlessly downstream to heaven. Jesus’ words today are a blaring wake up call. He who said that we must “love the Lord … with all [our] strength” meant it. All our strength. All our mind, heart, and soul, too (cf. Lk 10:27)!
But what if we don’t love the Lord that much? What if we really don’t make an heroic effort? We’ll still make the cut, won’t we? Listen to what Jesus says in St. Matthew’s Gospel about the relative numbers heading toward life and toward perdition. “The gate is wide and the road is easy that leads to destruction, and there are many who take it. But the gate is narrow and the road is hard that leads to life, and there are few who find it” (Mt 7:13-14). Jesus does not tell us whether those on the road to hell actually end up in hell or whether those on the road to life end up in heaven, but he does tell us pretty clearly that there are many on the broad, easy, “highway-to-hell” and few on the narrow, hard, uphill road following Jesus’ bloody footsteps to life. Faced with that statement from Him who is truth incarnate, we must ask: Which road am I on? Am I among the many or among the few?
Someone might be thinking to himself or herself, “But there must be some type of loophole. As long as I come to Mass each week and keep the commandments, I don’t have anything to worry about, right?” In today’s Gospel, there were many who thought they had an “in,” only to be profoundly mistaken. They remained on the outside, knocking, trying to get in to no avail. “We ate and drank with you!,” they cried. It wasn’t enough. “We heard you teaching in our streets.” That wasn’t sufficient either. To both, Jesus said, “I do not know where you come from.” Look what St. Matthew’s Gospel has written in a parallel passage of Sacred Scripture. “Lord, Lord, did we not prophesy in your name, and cast out demons in your name, and do many miracles in your name?” (Mt 7:22). Jesus says even to these he will declare, “I never knew you” (Mt 7:23). Jesus was saying to these people that a mere external relationship with him is not enough. It’s not enough just to come to hear Jesus’ words. It’s not enough to eat and drink with Jesus in the Last Supper in which we participate in the Mass.
Think about it: Every day — and not just on Sunday — he offers us the opportunity to hear his word and put it into practice and to become Whom we consume as our celestial food and strength for the uphill journey. To say “Amen!” as we receive Him in a state of Sanctifying Grace in Holy Communion, is to say, literally, “Yes!!” to struggling against the “old man,” that is: our evil tendencies in each of us so that we may enter more and more into Christ. To say “Amen!” means to say “so be it!!” to our mission to go out to those on the broad path that leads to perdition and help them come back to the narrow road that leads to life. To say “Amen!” means to say “fiat!!” to all that God wants of us each day he gives us. If we do this, then when we come to knock on that final door, saying, “Lord, open to us,” we will see him open that door and smile, call us by name and say, “I DO know you! Come on in! Enter into the kingdom prepared for you since the beginning of time!” (cf. Mt 25:34). Lord, increase our faith! Amen.
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En el Evangelio de hoy, cuando Jesús se dirige a Jerusalén enseñando a las multitudes en el camino, una persona de la multitud le pregunta cuántos llegan al cielo. La respuesta de Jesús es hoy tan relevante para nosotros como lo fue para aquellos que lo escucharon hace 2000 años.
Jesús bajó del cielo para salvarnos y no respondió declarando cuántos se salvarán, sino cómo la persona que le hace la pregunta y otros se salvarán: “Esfuérzate por entrar por la puerta angosta”. Algo similar sucedió en otro tiempo, cuando los discípulos le preguntaron al Señor sobre el tiempo del fin del mundo. “Dinos, ¿cuándo será ésto y cuál será la señal de tu venida y del fin del mundo?” (Mt 24: 3). Jesús respondió no proporcionando información que pudieran poner en sus calendarios, sino diciéndoles cómo estar preparados sin importar cuándo ocurriera. En ambos casos, Jesús no estaba siendo evasivo; más bien se dirigió a lo más importante: hacernos conscientes de lo que necesitamos saber y hacer para experimentar la salvación que ganó para nosotros.
Necesitamos prestar atención y reflexionar sobre lo que Jesús responde: raramente reflexionamos sobre el significado de las palabras que Jesús elige usar. Piénselo, dijo: “Esfuércese por entrar por la puerta angosta”. Esta palabra “esforzarse” en griego es la misma palabra que tenemos para “agonía” y señala el tipo de lucha y sufrimiento que Jesús dice que tomará para entrar en su reino. Jesús está diciendo: “Agoniza para entrar”. Hoy vivimos en una cultura en la que muchas personas piensan que la salvación es fácil, que pueden “flotar” sin esfuerzo río abajo hacia el cielo. Las palabras de Jesús hoy son un llamativo despertar. El que dijo que debemos “amar al Señor … con todas [nuestras] fuerzas” lo dijo en serio. Toda nuestra fuerza. ¡Toda nuestra mente, corazón y alma también (cf. Lc 10,27)!
Pero, ¿y si no amamos tanto al Señor? ¿Qué pasa si realmente no hacemos un esfuerzo heroico? Todavía haremos el corte, ¿no? Escuche lo que Jesús dice en el Evangelio de San Mateo sobre los números relativos que se dirigen hacia la vida y hacia la perdición. “La puerta es ancha y el camino es fácil que conduce a la destrucción, y hay muchos que lo toman. Pero la puerta es angosta y el camino es duro que conduce a la vida, y son pocos los que lo encuentran ”(Mt 7: 13-14). Jesús no nos dice si los que están en el camino al infierno realmente terminan en el infierno o si los que están en el camino a la vida terminan en el cielo, pero sí nos dice con bastante claridad que hay muchos en el camino amplio y fácil al infierno “y pocos en el camino estrecho, duro y cuesta arriba siguiendo los pasos sangrientos de Jesús a la vida. Ante esa declaración de Aquel, que es la verdad encarnada, debemos preguntarnos: ¿En qué camino estoy? ¿Estoy entre los muchos o entre los pocos? Alguien podría estar pensando para sí mismo: “Pero debe haber algún tipo de escapatoria. Mientras venga a misa todas las semanas y guarde los mandamientos, no tengo nada de qué preocuparme, ¿verdad? ”. En el Evangelio de hoy, había muchos que pensaban que tenían un“ adentro ”, sólo que estaban profundamente equivocados. Permanecieron en el exterior, tocando, tratando de entrar en vano. “¡Comimos y bebimos contigo!”, gritaron. No fue suficiente. “Te oímos enseñar en nuestras calles”. Eso tampoco fue suficiente. A ambos, Jesús dijo: “No sé de dónde vienes”. Mira lo que el Evangelio de San Mateo ha escrito en un pasaje paralelo de la Sagrada Escritura. “Señor, Señor, ¿no profetizamos en tu nombre, y echamos fuera demonios en tu nombre, y hicimos muchos milagros en tu nombre?” (Mt 7:22). Jesús les dice incluso a éstos que declarará: “Nunca te conocí” (Mt 7:23). Jesús les estaba diciendo a estas personas que una mera relación externa con él no es suficiente. No es suficiente sólo venir a escuchar las palabras de Jesús. No es suficiente comer y beber con Jesús en la Última Cena en la que participamos en la Misa.
Piénselo: todos los días, y no sólo los domingos, nos ofrece la oportunidad de escuchar su palabra y ponerla en práctica y convertirnos en Aquel que consumimos como nuestro alimento celestial y nuestra fuerza para el viaje cuesta arriba. Decir “¡Amén!” cuándo lo recibimos en un estado de Gracia Santificante en la Sagrada Comunión, es decir, literalmente, “¡Sí!” a luchar contra el “viejo hombre”, es decir: nuestras tendencias malignas en cada uno de nosotros para que podamos entrar más y más en Cristo. Decir “¡Amén!” significa decir “¡que así sea!” a nuestra misión de salir a aquellos en el amplio camino que conduce a la perdición y ayudarlos a regresar al estrecho camino que conduce a la vida. Decir “¡Amén!” significa decir “¡fiat!” a todo lo que Dios quiere de nosotros cada día que nos da. Si hacemos esto, entonces cuando lleguemos a llamar a esa puerta final, diciendo: “Señor, ábrenos”, lo veremos abrir esa puerta y sonreír, llámanos por nuestro nombre y di: “¡TE CONOZCO! ¡Ven! ¡Entra en el reino preparado para ti desde el principio de los tiempos! ”(Cf. Mt 25:34). ¡Señor, aumenta nuestra fe! Amén.
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