In this weekend’s Gospel, Jesus asks us the same question he asked his first followers. It is in some ways the most important question we will ever be asked: “Who do you say that I am?” We are the people who say that Christ is more than just a holy and good man. We are the people who confess, with Peter, that Jesus is the Messiah, the Son of the Living God.
But our faith in Christ must be more than something we say on our lips. It must be something we confess by the way we live. St. James in today’s second reading makes a distinction between dead faith and living faith. He said that “faith by itself, if it has no works, is dead.” If faith remains simply a thing of the head and doesn’t affect the heart, the hands, the feet, our choices, then it is dead and has “no power to save us.” If faith is alive, then it produces works of faith, which we call deeds of love.
Today’s readings focus on two types of the works of faith, to help us to determine if our faith is alive. St. James gives us one test in the second reading: “If a brother or sister is naked and lacks daily food, and one of you says to them, ‘Go in peace; keep warm and eat your fill,’ and yet you do not supply their bodily needs, what is the good of that?” It’s not enough, he’s saying, that we be “concerned” for others with those in difficult situations. We must act on that concern by doing what we can to help those in need. Our faith, if it is alive, must translate into the corporal and spiritual works of mercy. For as Christ himself said to us at the end of St. Matthew’s Gospel, everything we do or fail to do to someone in need, we do or fail to do to Him (Matt 25:31-46). Every person in need is Christ in disguise saying to us, “Who do you say that I am right now?”
The second type of work of faith is described by Christ in today’s Gospel. Jesus says to us that if we have a living faith in him, then we will deny ourselves, take up our cross and follow him. As if that is not challenging enough, he adds: “For those who want to save their life will lose it, and those who lose their life for my sake, and for the sake of the gospel, will save it.” So, He tells us that the only way to salvation is to “lose our lives” for him, by denying ourselves and following him, along the path of sacrifice, the way of the Cross. There are many of us who are with Jesus and find it easy to love and have faith in him when he is working miracles and speaking words of great comfort. But the real test of whether we have living faith is when Jesus forces us to make a choice and we choose him. Peter in the Gospel failed that test the first time. He was not willing to accept a Messiah who would suffer and die. That’s why Christ in turn rebuked Peter, calling him “Satan,” and telling him to “get behind him,” where he would learn to follow Christ rather than try to lead him. Jesus wanted Peter to trust in him and in his judgment rather than to try to control him and trust in his own. The same thing can happen with regard to our own call to deny ourselves, pick up our Cross and follow Jesus. We can try to tell him that we can still be his faithful followers without the Cross. But this is not living faith. If we have a real faith in Christ, we will act on his words even and especially when they are most challenging.
Today, Jesus says to us again, “Who do you say that I am?” As we prepare to receive him in the Most Holy Eucharist, let’s ask him for his help so that in all are actions we may confess him with living faith as our Messiah and God. Amen.
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En el Evangelio de este fin de semana, Jesús nos hace la misma pregunta que le hizo a sus primeros seguidores. De alguna manera es la pregunta más importante que nos harán: “¿Quién dices que soy?” Somos las personas que decimos que Cristo es más que un hombre santo y bueno. Somos las personas que confesamos, con Pedro, que Jesús es el Mesías, el Hijo del Dios viviente.
Pero nuestra fe en Cristo debe ser más que algo que decimos de nuestros labios. Debe ser algo que confesamos por la forma en que vivimos. San Jaime en la segunda lectura de hoy hace una distinción entre la fe muerta y la fe viva. Dijo que “la fe en sí misma, si no tiene obras, está muerta”. Si la fe permanece simplemente en la cabeza y no afecta el corazón, las manos, los pies, nuestras elecciones, entonces está muerta y “No hay poder para salvarnos”. Si la fe está viva, entonces produce obras de fe, que llamamos obras de amor.
Las lecturas de hoy se enfocan en dos tipos de obras de fe, para ayudarnos a determinar si nuestra fe está viva. San Jaime nos da una prueba en la segunda lectura: “Si un hermano o hermana está desnudo y carece de alimento todos los días, y uno de ustedes les dice: ‘Id en paz; mantén el calor y come hasta la saciedad, “y sin embargo, no satisfaces sus necesidades corporales, ¿de qué sirve eso?” No es suficiente, está diciendo, que estemos “preocupados” por los demás en situaciones difíciles. Debemos actuar en base a esa preocupación haciendo lo que podamos para ayudar a los necesitados. Nuestra fe, si está viva, debe traducirse en las obras de misericordia corporales y espirituales. Porque, como Cristo mismo nos dijo al final del Evangelio de San Mateo, todo lo que hacemos o dejamos de hacerle a alguien que lo necesita, lo hacemos o no lo hacemos a Él. (Mateo 25: 31-46). Toda persona necesitada es Cristo disfrazado que nos dice: “¿Quién dices que soy ahora?”
El segundo tipo de trabajo de fe es descripto por Cristo en el Evangelio de hoy. Jesús nos dice que si tenemos una fe viva en él, entonces nos negaremos a nosotros mismos, tomaremos nuestra cruz y lo seguiremos. Como si eso no fuera lo suficientemente desafiante, agrega: ” Aquellos que quieren salvar su vida la perderán, y aquellos que pierden su vida por mi causa y por el bien del Evangelio, la salvarán”. Entonces, Él nos dice que el único camino para la salvación es “perder nuestras vidas” por él, negándonos y siguiéndolo a lo largo del camino del sacrificio, el camino de la Cruz. Muchos de nosotros que estamos con Jesús y nos resulta fácil amar y tener fe en él cuando hace milagros y pronuncia palabras de gran consuelo. Pero la verdadera prueba de si tenemos fe viva es cuando Jesús nos obliga a hacer una elección y lo elegimos a él. Pedro en el Evangelio falló esa prueba la primera vez. Él no estaba dispuesto a aceptar un Mesías que sufriría y moriría. Es por eso que Cristo a su vez reprendió a Pedro, llamándolo “Satanás”, y le dijo que “se pusiera detrás de él”, donde aprendería a seguir a Cristo en lugar de tratar de guiarlo. Jesús quería que Pedro confiara en él y en su juicio en lugar de tratar de controlarlo y confiar en los suyos. Lo mismo puede suceder con respecto a nuestro llamado a negarnos a nosotros mismos, levantar nuestra cruz y seguir a Jesús. Podemos tratar de decirle que aún podemos ser sus fieles seguidores sin la Cruz. Pero esto no es fe viviente. Si tenemos una fe real en Cristo, actuaremos según sus palabras incluso y especialmente cuando sean más desafiantes.
Hoy, Jesús nos dice nuevamente, “¿Quién dices que soy?” Mientras nos preparamos para recibirlo en la Santísima Eucaristía, pidamos su ayuda para que en todas las acciones podamos confesar con fe viva como nuestro Mesías y Dios. Amén.
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